Par exemple, Andy Beard avait noté que le PR de son site venait de passer de 5 à 4. Pourtant, il a fait pas mal parler de lui ces derniers temps, et a acquis de nombreux liens de bonne, voire d’excellente qualité en provenance de site à fort PR. La logique aurait voulu que si variation il devait y avoir, elle se fasse à la hausse.

Mais Andy Beard est également connu pour vendre des liens, et rédiger des billets rémunérés pour y inclure des liens, des « paid reviews ».

Danny Sullivan a également noté certaines baisses de PageRank, comme celui de « The Stanford Daily » lui aussi connu pour vendre des liens PR9 (350 dollars par mois pour ceux encore intéressés) et qui passe de PR9 à PR7. Et une baisse de 2 points de PageRank à ce niveau, ce n’est pas anodin.

Il a donc directement demandé à Google ce qu’il en était. Et comme c’est Danny Sullivan, il a eut une réponse.

C’est donc officiel, des sites peuvent voir leur PR affiché diminué parce qu’ils font commerce de liens.

they confirmed that PageRank scores are being lowered for some sites that sell links.

Ils ont confirmé que les PageRank sont diminués pour certains sites vendant des liens.

Ils précisent également que cet ajustement n’est pas automatique et est fait « Ã  la main » suite à une vérification humaine pour éviter les faux positifs.

Jusqu’à maintenant, les sites qui vendaient des liens s’exposaient principalement à voir la capacité de leurs liens à passer du « poids » diminuer. Ce n’était donc pas une pénalité réelle, simplement les acheteurs risquaient de payer cher pour un lien qui ne leurs apporteraient rien au niveau référencement.

Google a également confirmé qu’une baisse du PageRank affiché n’était pas la seule sanction, le positionnement de ces sites dans les résultats de recherche pouvaient lui aussi se trouver affecté par une pénalité. Et ça, c’est moins drôle.

In addition, Google said that some sites that are selling links may indeed end up being dropped from its search engine or have penalties attached, to prevent them from ranking well.

On peut comprendre que le PageRank soit diminué, cela peut être fait dans le but de dévaluer la valeur d’un lien depuis ce site, et faire baisser l’incitation au commerce de liens : Un site PR7 vendra ses liens moins cher qu’un site PR9 et il sera sans doute moins attractif pour les acheteurs potentiels.

Pour ce qui est d’une pénalité de positionnement, c’est un peu plus délicat.

Certains sites réputés, vendent des liens ouvertement. Un exemple fameux, The New Scientist, célèbre revue scientifique dont le site est PR7 et qui ne fait pas dans le détail avec des liens sur sa page d’accueil vers des sites divers et variés.

Et comme le fait remarquer Danny Sullivan, ce genre de sites sont difficile à pénaliser en termes de positionnement. Ce sont des sites réputés, de ceux communément appelés des authority sites. Leur présence dans les pages de résultats est légitime, et l’internaute effectuant une recherche s’attend à les y trouver. Ne pas les y inclure irait à l’encontre des objectifs de Google : la meilleure pertinence possible.

L’hypothèse est donc que ces authority sites ne soient pas pénalisés en terme de positionnement, mais que des plus petits sites, dont la pertinence estimée par Google serait moindre, ne bénéficient pas de se traitement de faveur et voient leurs positions chuter dans les pages de résultats.

C’est un nouveau tournant dans « la guerre » de l’achat de liens entre Google et les webmasters, et nul doute que cela ne vas pas plaire à tout le monde et qu’on va en entendre parler…