L'info vient d'être publiée par Vanessa Fox sur Search Engine Land.

Une nouvelle option dans les Outils Google pour Webmasters permet de préciser la zone géographique à laquelle est destinée un site.

Jusqu'à maintenant, Google se basait sur le TLD s'il était spécifique à un pays pour déterminer la localisation d'un site. Par exemple, www.example.fr était considéré comme français. Dans le cas d'une extension générique, .com, .net, c'est alors l'adresse IP du serveur qui sert à cette détermination.

Mais si le serveur est situé dans un pays différent ou si un site a des sous domaines ou dossiers distincts selon les langues et vise des marchés différents, cela devient problématique au niveau de son référencement.

Par exemple ce blog est hébergé sur un serveur 1&1 situé en Allemagne, or bien qu'il ne vise pas grand chose, il est quand même plus destiné aux lecteurs francophones. (Le "handicap" est d'ailleurs assez net dans les résultats de recherche.)

Dans la console pour Webmasters, dans l'onglet Outils > Définir la zone géographique ciblée , j'ai pu "localiser" ce blog en France :

référencement selon pays

A noter qu'il est possible d'effectuer une localisation encore plus précise, par département, ville, rue ce qui évidemment est particulièrement utile pour les sites de proximité.

Pour associer chacun des sous domaines à un pays différent, il suffit d'ajouter chaque sous domaine dans la console puis de les configurer.

Il n'est par contre pas possible de définir plusieurs pays pour un seul site. Par exemple, il est impossible pour ce blog de l'associer à plusieurs pays francophones : Canada, Belgique, Suisse, c'est dommage, mais peut être cette limitation sera-t-elle levée à l'avenir.

Il n'est pas non plus possible de préciser un pays différent de celui déterminer par le ccTLD. Si votre site à une extension en .fr, il sera reconnu comme français, mais vous ne pourrez pas le localiser en Belgique ou au Canada.

Le mot officiel de Google via Amanda Camp (Ingénieur pour les Outils pour webmasters) :

Google has been listening to the concerns of the webmaster community and knows that they sometimes have problems with the geographic location of their sites. We do our best to determine the location of sites and rank them appropriately but are excited to provide webmasters new ways to give us additional input
Google a entendu les inquiétudes de la communauté des webmasters et sait qu'ils ont parfois des problèmes avec la localisation géographique de leurs sites. Nous faisons de notre mieux pour déterminer cette localisation et positionner les sites en conséquences mais nous sommes heureux de permettre aux webmasters une nouvelle façon de nous fournir des informations supplémentaires.